El cráneo de estegosaurio más completo de Europa “sale a la luz” en Teruel (España)
Una nueva investigación realizada por paleontólogos de la Fundación Dinópolis en la revista científica Vertebrate Zoology, analiza el cráneo de estegosaurio más completo de Europa y reescribe la historia evolutiva de este grupo de dinosaurios
- Una nueva investigación realizada por paleontólogos de la Fundación
Dinópolis en la revista científica Vertebrate Zoology, analiza el cráneo de
estegosaurio más completo de Europa y reescribe la historia evolutiva de
este grupo de dinosaurios.
Paleontólogos de la Fundación Conjunto Paleontológico
de Teruel-Dinópolis han realizado una investigación publicada en la prestigiosa
revista científica Vertebrate Zoology. En el artículo se describe parte de un cráneo de
estegosaurio descubierto en el municipio de Riodeva (Teruel, España) y se propone
una nueva hipótesis sobre la historia evolutiva de los dinosaurios con placas a escala
global.
Los estegosaurios son dinosaurios que se caracterizaban principalmente por
alimentarse de plantas, desplazarse de forma cuadrúpeda y exhibir dos hileras de
placas y/o púas desde el inicio del cuello hasta el final de la cola. Los fósiles del
ejemplar estudiado proceden de las excavaciones paleontológicas llevadas a cabo por
la Fundación Dinópolis en el yacimiento “Están de Colón”, ubicado en sedimentos de
la Formación Villar del Arzobispo que datan del Jurásico Superior (de hace
aproximadamente 150 millones de años). Se trata del cráneo mejor conservado de
Europa y ha sido identificado como perteneciente a la especie Dacentrurus armatus.
Sergio Sánchez Fenollosa, investigador de la Fundación Dinópolis y coautor del
estudio, señala que “el estudio detallado de este excepcional fósil nos ha permitido
desvelar aspectos hasta ahora desconocidos sobre la anatomía de Dacentrurus
armatus, el estegosaurio europeo por excelencia del cual este 2025 se cumplen 150
años desde su primera descripción. Los cráneos de dinosaurios raramente se
preservan en el registro fósil debido a la fragilidad extrema de los huesos que los
forman. Este hallazgo se ha convertido en un elemento clave para comprender la
evolución del cráneo en los estegosaurios.
Además, de manera paralela al estudio anatómico, hemos propuesto una nueva
hipótesis que redefine las relaciones de parentesco de los estegosaurios de todo el
mundo. Fruto de este trabajo, se ha formalizado la definición de un nuevo grupo,
denominado Neostegosauria”.
Según los investigadores de esta publicación, este nuevo grupo incluye
estegosáuridos de divergencia tardía de tamaño mediano a grande que habitaron al
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menos África y Europa durante el Jurásico Medio y Superior, América del Norte
durante el Jurásico Superior y Asia durante el Jurásico Superior y el Cretácico Inferior.
Alberto Cobos, director-gerente de la Fundación Dinópolis y coautor de la
publicación señala que “este doble avance –por un lado, el estudio de un insólito fósil,
y por otro, la propuesta de una nueva hipótesis evolutiva –posiciona esta
investigación como un referente mundial en el estudio de los estegosaurios.
Este yacimiento de Riodeva, continúa siendo objeto de investigación y guarda
aún numerosos fósiles relevantes, incluyendo más elementos postcraneales de este
mismo ejemplar correspondientes a un individuo adulto y, de forma especialmente
destacada, restos de individuos juveniles, una combinación muy inusual en este tipo
de dinosaurios. Estos hallazgos siguen incrementando exponencialmente el
patrimonio paleontológico de la provincia de Teruel, siendo una de las regiones
icónicas para la comprensión de la evolución de la vida en la Tierra”.
El artículo científico se ha publicado en la prestigiosa revista internacional
alemana Vertebrate Zoology y se titula “New insights into the phylogeny and skull
evolution of stegosaurian dinosaurs: An extraordinary cranium from the European
Late Jurassic (Dinosauria: Stegosauria)”. Los autores son los paleontólogos de la
Fundación Dinópolis Sergio Sánchez Fenollosa y Alberto Cobos. El artículo está
disponible en acceso abierto en: https://doi.org/10.3897/vz.75.e146618
Esta contribución de la Fundación Dinópolis, adscrita al Departamento de
Medio Ambiente y Turismo del Gobierno de Aragón, forma parte de las acciones del
Grupo de Investigación E04-23R FOCONTUR, financiado por el Gobierno de Aragón (a
través del Dpto. de Empleo, Ciencia y Universidades). Además, está incluida dentro de
las investigaciones de la Unidad de Paleontología de Teruel, financiada por el
Gobierno de España (a través del Min. de Ciencia, Innovación y Universidades).
Asimismo, los trabajos en este yacimiento están siendo apoyados por el proyecto
denominado Los yacimientos paleontológicos de la provincia de Teruel como factor de
desarrollo territorial (IV), subvencionado por el Gobierno de España y el Gobierno de
Aragón con cargo al Fondo de Inversiones de Teruel (a través del Dpto. de Presidencia,
Economía y Justicia).