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Aspanoa refuerza su compromiso con la investigación del cáncer infantil mediante una aportación de 200.000 euros destinada a impulsar dos nuevos proyectos científicos centrados en el neuroblastoma y el meduloblastoma, dos tumores frecuentes en la infancia y con un pronóstico especialmente complejo.
Ambas investigaciones recibirán una financiación idéntica de 100.000 euros cada una y se desarrollarán principalmente en el Instituto de Investigación Sanitaria Aragón (IIS Aragón). Los proyectos están liderados por los científicos Ariel Ramírez y Patricia Sancho, investigadores de referencia en el ámbito de la oncología pediátrica.
La iniciativa supone un nuevo impulso a la investigación biomédica en Aragón, con el objetivo de avanzar en tratamientos más eficaces y personalizados para cánceres infantiles que, en la actualidad, presentan tasas de recaída elevadas o supervivencias limitadas.
El proyecto liderado por la doctora Patricia Sancho se centra en el meduloblastoma, el tumor cerebral maligno más frecuente en la infancia y uno de los más agresivos. Este tipo de cáncer se origina en el cerebelo y, cuando pertenece a los grupos 3 o 4, presenta un peor pronóstico, con mayor riesgo de recaída tras los tratamientos convencionales.
El objetivo principal de esta investigación es evitar la recidiva del tumor. Para ello, el equipo se focaliza en las células madre tumorales del meduloblastoma, responsables de resistir a los tratamientos actuales y provocar la reaparición de la enfermedad.
En trabajos previos financiados por Aspanoa, el grupo de investigación identificó que las mitocondrias constituyen un punto débil de estas células tumorales. A partir de este hallazgo, el nuevo proyecto evaluará fármacos capaces de inhibir la función mitocondrial, provocando la muerte de estas células y reduciendo el riesgo de recaída.
Entre los medicamentos a estudiar destaca el Minnelide, un fármaco experimental que, en fases preliminares, ha logrado duplicar la supervivencia de ratones con meduloblastoma. Este compuesto se encuentra actualmente en ensayos clínicos de fase 1 y 2 en cánceres gastrointestinales en adultos, lo que podría facilitar su futura aplicación en oncología pediátrica si los resultados continúan siendo positivos.
En este proyecto participan también las investigadoras Irene Chavarría, Pilar Espiau y Paula Martín, del grupo de Células Madre Tumorales del IIS Aragón, así como Elena García, del Instituto de Investigación en Ingeniería de Aragón (I3A), reforzando el enfoque multidisciplinar del estudio.
El segundo proyecto, liderado por Ariel Ramírez Labrada, se centra en el neuroblastoma, un tumor que aparece principalmente en niños menores de cinco años y que se localiza habitualmente en el abdomen. Aunque muchos casos responden bien a los tratamientos convencionales, alrededor del 40 % son considerados de alto riesgo, con una supervivencia que continúa situándose en torno al 50 %.
La investigación se enfoca en estos casos de peor pronóstico mediante una estrategia terapéutica combinada. Por un lado, se evaluará el fármaco experimental Omomyc, desarrollado en Barcelona y actualmente en ensayos clínicos para otros tipos de tumores. Este medicamento actúa bloqueando el gen MYC, clave en el crecimiento de los cánceres más agresivos.
De forma complementaria, el equipo desarrollará una inmunoterapia celular basada en células NK (Natural Killers), conocidas como “asesinas naturales” por su capacidad para destruir células tumorales. El objetivo es diseñar un CAR-NK que dirija estas células específicamente hacia los neuroblastomas de alto riesgo y sus posibles metástasis.
Esta combinación busca frenar el desarrollo del tumor mediante el fármaco y, al mismo tiempo, eliminar las células cancerígenas a través de la terapia celular, maximizando así las posibilidades de éxito terapéutico.
La investigación se llevará a cabo en modelos in vitro y en modelos animales, con la finalidad de sentar las bases para un futuro ensayo clínico en pacientes pediátricos. En el proyecto participa también Yurena Aguilar, oncopediatra del Hospital Infantil Miguel Servet de Zaragoza.
Los responsables de ambos proyectos destacan la flexibilidad de la financiación de Aspanoa, que permitirá adaptar los recursos a la evolución de los resultados científicos y facilitará la incorporación de nuevos investigadores en cada uno de los equipos.
Aspanoa es la asociación que atiende a niños y adolescentes con cáncer en Aragón, apoya a sus familias y promueve activamente la investigación contra el cáncer infantil. La entidad se ha consolidado como la asociación autonómica que más fondos destina a la investigación oncopediátrica en España, financiando actualmente ocho proyectos desarrollados íntegramente en laboratorios aragoneses, con una inversión global de 400.000 euros.
